The dreamland of Almopia

Σήμερα είναι άλλη μια ταξιδιάρικη μέρα εδώ στο bliss.

Ελάτε μαζί μου...

Πρόσφατα ανακάλυψα ότι για να βρει κανείς δάση οργιαστικής βλάστησης, μεσαιωνικά κάστρα, ιαματικές πηγές, μυστικά ξωκλήσια, καλόκαρδους, φιλόξενους ανθρώπους και τοπία βγαλμένα από τα σκηνικά του Braveheart ή του Outlander δεν χρειάζεται καθόλου να ταξιδέψει ως τη μακρινή Σκωτία, αφού λίγα μόλις χιλιόμετρα βόρεια από τη Θεσσαλονίκη, υπάρχουν όλα αυτά και ακόμη περισσότερα:

Στην όμορφη Αλμωπία.

Εντάξει, παραδέχομαι ότι μέχρι πριν λίγους μήνες ούτε που είχα ξανακούσει αυτό το όνομα και χρειάστηκε να ανατρέξω στο χάρτη για να δω πού βρίσκεται.

Είναι εδώ (κόκκινη περιοχή):

Today i want to invite you to yet another journey in my beautiful country.

Come along!

Greece really boasts for the sandy beaches and the sunny weather but if you are slightly (or overly like me) obsessed with Outlander kind of sceneries, medieval castles, thermal springs and hidden chapels then i have news for you: not a privilege of Scotland only!

Sorry beautiful Scotland, but i just discovered Almopia!

So lets travel together in Almopia.

To be sincere i must admit that the first time i heard this name i had to search the map thoroughly to find where exactly it is. No wonder it's the hidden gem of Greece.

Here it is (red area):

Fast forward λίγους μήνες μετά όμως και έχω στα χέρια μου έναν δικό μου πλήρη οδηγό με εικόνες, προτάσεις και τα κατάλληλα εργαλεία για να εξερευνήσει κανείς την Αλμωπία, καθώς το Days of Bliss είχε την τιμή να συμμετέχει στο ταξίδι εξοικείωσης που οργανώθηκε από το Δήμο Αλμωπίας στα πλαίσια της δράσης Living History, Living Nature II η οποία χρηματοδοτείται από το Ευρωπαϊκό προγράμμα διασυνοριακής συνεργασίας Ελλάδας-πρώην Γιουγκοσλαβικής Δημοκρατίας της Μακεδονίας.

Οι εικόνες και οι πληροφορίες που υπάρχουν στον υπολογιστή μου είναι τόσες πολλές που πραγματικά δυσκολεύτηκα πάρα πολύ να διαλέξω τί κρατήσω και τί θα αφήσω έξω.

Ορίστε λοιπόν μια πρώτη ματιά σε όλα όσα έχει για να καυχηθεί η Αλμωπία:

So here we are a few moths later and i am proudly handwriting my very own guide of Almopia.

Below you can find all the tools for exploring this beautiful area as Days of Bliss had the privilege to be a lucky guest of the familiarisation trip organised by the Municipality of Almopia for the Living History, Living Nature II European cross-border project between Greece and the former Yugoslav Republic of Macedonia.

With no further rumpling, here are the basic points of interest for which Almopia can be proud of:

Φύση γεμάτη ζωή - Living Nature

Μόλις περάσαμε τα όρια του δήμου ήταν το πρώτο πράγμα που μας μάγεψε.

Ανθισμένη φύση, κερασιές, ροδακινιές, καταρράκτες, το διάσημο μαύρο δάσος που πήρε το όνομά του από την πυκνότητα της βλάστησης η οποία δεν επιτρέπει το φως να φτάσει στο έδαφος και ένα σωρό άλλα όμορφα δέντρα. 

Στο πρόγραμμά μας πολύ σοφά οι υπεύθυνοι είχαν βάλει πεζοπορίες μέσα σε αυτή την ομορφιά, δίπλα στα ποτάμια και τους καταρράκτες (ναι! υπάρχουν περισσότεροι απο έναν καταρράκτες στην Αλμωπία), πάντα με την καθοδήγηση και τη φροντίδα της ομάδας ορειβατικού συλλόγου Αριδαίας. Είναι οι άνθρωποι που γνωρίζουν τέλεια την περιοχή και διοργανώνουν περιπάτους και αναβάσεις για κάθε βαθμό δυσκολίας.

Οποτεδήποτε αποφασίσετε ότι θέλετε να ζήσετε και εσείς μια τέτοια περιπέτεια μπορείτε να έρθετε σε επαφή μαζί τους μέσω τις ιστοσελίδας τους, και να ενημερωθείτε για τις τελευταίες δράσεις τους μέσω της σελίδας τους στο facebook. 

Κάποιες από τις διαδρομές που κάναμε στο ταξίδι μας μπορείτε να δείτε ΕΔΩ και να πάρετε μια ιδέα της τεράστιας ποικιλίας διαδρομών που υπάρχουν στην περιοχή και πραγματικά αξίζουν το κόπο.

Living Nature

By the time we crossed borders of the region we were immediately struck by the colours, flowers,  trees, rivers, waterfalls and famous black forest taking its name by the vegetation being so dense that the sun rays never make it to the ground -thus a black forest.

Our hosts very wisely chose trekking to be a part of our every day program. How else would we see most of the famous waterfalls of the area -yes, there are more that two.

We were carefully guided in these tours by the experienced people of the Aridaia Mountaineering Club. You can see some of the paths we walked in this portal along with many other paths available in the area. Visitors can choose among a big variety of difficulty levels and also participate in the club's latest activities which can be found here.

Ζωντανή Ιστορία - Living History

Το δεύτερο και πολύ σημαντικό κομμάτι της περιπλάνησής μας αφορούσε την πλούσια ιστορική κληρονομιά της περιοχής. Περιπλανηθήκαμε σε λίγες από τις μοναδικές εκκλησίες της περιοχής αλλά και το υπέροχο μεσαιωνικό κάστρο της Χρυσής. Για άλλη μια φορά φάνηκε η αξία του έμπειρου & διαβασμένου ξεναγού που μπόρεσε να ζωντανέψει μπροστά στα μάτια μας τις ιστορίες πίσω από τα φαινόμενα. 

Ξεναγός μας ήταν ο κ.Νίκος Ζαχαράκης, διπλωματούχος του τμήματος λαϊκών σπουδών του πανεπιστημίου Ιωαννίνων και στη διάθεση κάθε εξερευνητή που θέλει να ψάξει πιο βαθειά. Θα τον βρείτε ΕΔΩ για να κλείσετε μαζί το ταξίδι σας.

Living History

Second big point of interest for the area is the rich history that it endures.

The churches are dated back to 1800 and carry all the charm of that era. Murals of traditional folk art, wooden carved doors, frescos are just a few of the gems we found there. And last but not least the hilltop with the medieval castle of Chrysi that would remain a mystery for us the unaware of historical facts if it wasn't for our experienced tour guide mr Nikos Zacharakis who unfolded its history artfully in front of our eyes. A holder of Msc in Folkore Studies, mrNikos was proven to be our guardian angel throughout the whole journey as he was there to answer every big or small question we had. If you ever want a guardian angel in your tour, i promise you will not find a better one, so be sure to book him early through his website.

Ιαματικά Λουτρά Πόζαρ
Σίγουρα παρατηρήσατε στις φωτογραφίες των ποταμών το χρώμα του νερού: γαλάζιο ανοιχτό, σχεδόν άσπρο.
Είναι νερό με ιαματικές ιδιότητες, ζεστό στους 37 βαθμούς μέσα στο χειμώνα και ιδανικό για πολλές παθήσεις, ή απλά για αναζωογόνηση και ξεκούραση. Όπως για παράδειγμα μετά από μια ολόκληρη μέρα πεζοπορίας στο βουνό που θέλεις απλά να παραδοθείς στο ζεστό νερό της πισίνας, ή σε μια ανοιχτή πηγή δίπλα στον καταρράκτη του ποταμού. Ή για τους πιο διστακτικούς (σαν εμένα) σε κλειστή ιδιωτική πισίνα που δεν έρχεται σε επαφή με τον κρύο χειμωνιάτικο αέρα.
Τα λουτρά είναι ανοιχτά όλο το 24ωρο και μπορεί κανείς να κλείσει το λουτρό του ακόμη και για τις 2 τα ξημερώματα. Ο μόνος κανόνας που υπάρχει και αυτό για ιατρικούς λόγους, είναι να μην μένει κανείς στο νερό πέρα του 1 τετάρτου της ώρας.
Ναι, ακούγεται απελπιστικά λίγο, μα πιστέψτε με, είναι αρκετό να σας κάνει να νιώσετε λίγα χρόνια νεότεροι.

Pozar Thermal Springs
I am guessing you did notice in the photos above the extraordinary colour of the water. Its the thermal springs water. Surprisingly turquoise, warm at 37 Celsius, healing of many skin, back or joint problems,  beautifying and oh so so so relaxing. Especially needed at the end of a whole day spent trekking up the mountains.
The visitors also have a variety of choises for their bath. There is an open pool, a small lagoon just near the flowing river and waterfall, or for the less brave who cannot appreciate the combination of hot water right in the middle of a wintery scenery (like moi) an indoors mini private pool.
Pools and springs are open all 24 hours. Yes please you may have your spa right in the wake of dawn.
Only restriction and imposed merely for medical reasons is that you cannot stay in the pools for more than 15 minutes. Disappointingly little as it seems, trust me its enough to make you feel a few years younger.

3 Εργαλεια για την εξερεύνηση της περιοχής

Θα μπορούσα να σας γράψω πολλές πολλές γραμμές ακόμη για τους καλόκαρδους, φιλόξενους ανθρώπους της περιοχής και για τις τοπικές αγνές γεύσεις που δοκιμάσαμε.

Η Αλμωπία κέρδισε την καρδιά μας και ανυπομονούμε να φέρουμε τα παιδιά σε αυτό το παραδεισένιο μέρος.

Ελπίζω όμως να χωρέσουν όλα αυτά σε χωριστό ποστ.

Για την ώρα κρατήστε ένα inside tip.

Ο Δήμος στα πλαίσια του Lhilna Project έχει φτιάξει 3 εργαλεία που είναι στη διάθεση όλων των ταξιδιωτών ώστε να ανακαλύψουν τα μυστικά και τις μοναδικές διαδρομές της περιοχής: Έναν αναλυτικό αδιάβροχο χάρτη με χαραγμένα όλα τα παραπάνω, έναν αναλυτικό τουριστικό οδηγό φιλοτεχνημένο με έργα τέχνης εμπνευσμένα απο την περιοχή και ένα app για το κινητό, απαραίτητο για τις μέρες της διαμονής σας εκεί.

Μπορείτε να επικοινωνήσετε με το δήμο Αλμωπίας ΕΔΩ για να σας σταλούν ταχυδρομικά στο σπίτι καθώς ετοιμάζεστε για το ταξίδι σας. Ναι, είναι τόσο καταπληκτικοί!

3 Tools for exploring Almopia
I could just keep writing and writing for the warm hearted people and the delicious food we had the chance to taste.
Almopia has our hearts and we can't wait to bring the kids to this paradise.
If you want to explore this wonderland too there are 3 perfect tools for your convenience.
A waterproofed map with all the secrets of the area and the paths marked on it, a tour guide curated with artwork inspired by the beauties of the area and an app for the days you spend around the area.
You can ask for these tools to be mailed to you by contacting the Municipality of Almopia -yes indeed they are that gorgeous- so that you can prepare for the trip as accurately as possible.

Αν θέλετε μια ακόμη γεύση Αλμωπίας, μπορείτε να δείτε αυτό το βιντεάκι από τις ημέρες μας εκεί, φτιαγμένο από την ομάδα του Πολιτιστικού Ημερολογίου που είχαμε την τιμή να γνωρίσουμε στο ταξίδι μας.

Just one last glimpse of our trip through the lens of the Cultural Calendar team that we had the honour to meet on the trip.

Disclaimer: Στο ταξίδι αυτό είχαμε την τιμή να είμαστε φιλοξενούμενοι του Δήμου Αλμωπίας στα πλαίσια του fam trip για το project Lhilna ΙΙ του Ευρωπαϊκού Προγράμματος Διασυνοριακής συνεργασίας Ελλάδας - Πρώην Γιουγκοσλαβικής Δημοκρατίας της Μακεδονίας. 

Όπως πάντα, οι παραπάνω γνώμες και περιγραφές είναι καθαρά προσωπικές και αντανακλούν την πραγματική μας εμπειρία από το ταξίδι.